Selección de sexo en la ganadería porcina: SORTYX investiga una vía microfluídica para planificar la descendencia
¿Es posible planificar la proporción de machos y hembras en las camadas porcinas antes de la concepción? La pregunta lleva años en la agenda del sector, y hoy una iniciativa de cooperación europea la aborda desde la convergencia entre biotecnología, microfluídica y reproducción animal. Se trata de investigación en curso, no de una tecnología ya disponible, pero con un potencial claro para la sostenibilidad y el bienestar animal en la porcinocultura. En este sentido, el grupo operativo supraautonómico SORTYX trabaja en una tecnología que, de validarse, permitiría planificar el sexo de las camadas con menos coste y menor impacto sobre la viabilidad espermática.
Un reto productivo con impacto en sostenibilidad y bienestar
Según el modelo de negocio de cada explotación, la demanda prioriza un sexo sobre otro: lechones para cebo, reposición de madres reproductoras o producción de canales de alta calidad. Al no poder seleccionar el sexo en origen, nacen animales cuya aptitud productiva no responde a las necesidades de la granja. Ese desajuste puede traducirse en un mayor consumo de recursos y en una gestión menos eficiente del bienestar animal.
Planificar el sexo de las crías permitiría reducir el nacimiento de animales que no responden a las necesidades productivas y avanzar hacia una producción porcina más sostenible y respetuosa con el bienestar animal. Ese es el objetivo de SORTYX.
Por qué la microfluídica
El sexado de semen ya se aplica en el bovino, pero su encaje en el porcino resulta complicado. Según señala Agrofluidics, socio del proyecto, a día de hoy ningún centro de inseminación porcina puede ofrecer semen sexado de forma viable, y los métodos disponibles, como la citometría de flujo, se caracterizan por su alto coste, su accesibilidad limitada y su posible efecto sobre la viabilidad celular. Ante este vacío, SORTYX desarrolla un sistema microfluídico, es decir, un dispositivo que manipula fluidos en canales de dimensiones microscópicas, capaz de separar poblaciones espermáticas aprovechando sus diferencias fisicoquímicas. Su objetivo es ofrecer una alternativa más accesible y menos invasiva.
El núcleo de I+D del proyecto es precisamente el diseño, desarrollo y optimización de ese chip microfluídico. Para lograrlo, SORTYX combina biotecnología, simulación computacional y análisis genético, con líneas de trabajo como la caracterización biológica de ambas poblaciones espermáticas y la validación de resultados con técnicas como la PCR y la citometría de flujo, antes de realizar pruebas en centros de inseminación artificial.
Un proyecto en fase inicial
SORTYX se desarrolla entre 2025 y 2028 y se encuentra todavía en las primeras etapas. Entre los avances que se están trabajando figuran las primeras herramientas de validación y el diseño del prototipo inicial del dispositivo. La verificación de su eficacia reproductiva en condiciones reales es uno de los objetivos pendientes del proyecto.
Un grupo operativo multidisciplinar
SORTYX es un Grupo Operativo supraautonómico de la convocatoria AEI-Agri 2025 del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, en el marco del Plan Estratégico de la PAC (PEPAC) 2023–2027. Cuenta con una ayuda total de 600.000 euros, cofinanciada en un 80 % por la Unión Europea a través del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) y en un 20 % por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
El grupo está formado por el clúster porcino español i+Porc, como representante; BEONCHIP, responsable de la coordinación y especializada en chips microfluídicos y sistemas organ-on-a-chip; Agrofluidics, con experiencia en ingeniería de fluidos a microescala; y Semen Cardona, referente en la elaboración y distribución de dosis para inseminación porcina. Aportan el respaldo científico el grupo TME Lab de la Universidad de Zaragoza y el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón).
Gestión para que la ciencia avance en una misma dirección
Reunir a entidades con culturas, tiempos y metodologías distintas exige una gestión que alinee objetivos y haga seguimiento de los avances. En SORTYX, Vector Horizonte apoya la coordinación técnica y la gestión del proyecto: organiza y hace seguimiento de los trabajos, monitoriza resultados e indicadores, facilita la coordinación entre los socios y presta apoyo en la interlocución con la entidad financiadora y en la justificación técnica.
Beneficios potenciales
Si la tecnología se valida con éxito, la selección de sexo en porcino podría contribuir a:
- Mejorar la eficiencia reproductiva y la planificación de la producción en las granjas.
- Reducir el nacimiento de animales que no responden a las necesidades productivas, con la mejora del bienestar animal y del uso de recursos que ello supondría.
- Rebajar los costes asociados a los sistemas actuales de sexado espermático.
- Facilitar la transferencia de esta tecnología al sector porcino.
Los proyectos que combinan investigación aplicada con una gestión eficiente son los que mejor permiten convertir ideas innovadoras en soluciones útiles para el sector.
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Proyecto cofinanciado por la Unión Europea a través del FEADER (80 %) y por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (20 %), en el marco del PEPAC 2023–2027. Ayuda total: 600.000 €.
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